$ sudo gconftool-2 --direct --config-source xml:readwrite:/etc/gconf/gconf.xml.defaults --set /desktop/gnome/background/picture_filename --type string /путь/до/файла.jpg
После этого необходимо будет выйти из системы и снова зайти в нее.
Вернуть черный фон:
$ sudo gconftool-2 --direct --config-source xml:readwrite:/etc/gconf/gconf.xml.defaults --unset /desktop/gnome/background/picture_filename --type string /путь/до/файла.jpg